Осенние костры - Страница 40

В первые минуты после того, как я очнулась, меня волновали лишь наши отношения с Кэсом, я не задумалась о том, что произошло ночью. Сейчас голова прояснилась, и всплыли закономерные вопросы и подозрения.

Кошмары никогда не нападали ТАКИМИ отрядами, они предпочитали охотиться поодиночке или парами.

Они никогда не заходили так далеко.

Они твёрдо знали, куда шли, именно к нам.

И что всё это может значить?!

Только одно… Кому-то очень надо было остановить нас, в чьи-то планы наш «крестовый поход» не вписывался.

Существовала лишь одна сила, которая могла приказать кошмарам хаоса, собственно говоря, лишь сам он и мог…

А это значит, что времени остаётся всё меньше и меньше, что Грань мира трещит по швам и на этот раз некому будет встать рядом с людьми, когда лопнет последняя преграда и в смертные земли хлынут неживые…

Я резко остановила Пегаса. Конь недовольно всхрапнул. Минута — и остальные нагнали меня.

— Что случилось, Княгиня? — Эльмир насторожено огляделся. — Опасность?

Я покачала головой. Язык словно отнялся, не в силах озвучить ужасную догадку.

— Призрак, тебе ночное нападение не показалось, мягко говоря, странным?

Он молчал. Значит, не одна я задумалась о происходящем.

— А что в этом странного? Нежить нападает на всех, кто имел счастье заночевать в этих землях. — Кэс непонимающе смотрел на нас, приунывших. Эльф, оборотень и единорог тоже поддались нашему с Призраком испугу.

— Кэс, ты задумайся! Они не просто напали на случайно подвернувшихся жертв, это была направленная атака! — Я постучала себя по лбу.

— Значит…

— Значит, Грань скоро прорвётся… Значит, скоро наступит время битв, и если до этого момента разум к низшим не вернётся, то людям некуда будет бежать, и некому будет создать новую Грань… Мир погибнет, но не будет никого, кто бы собрал осколки и создал их них новую мозаику…

Договорить мне не дали. Лошади шарахнулись от словно выросшего из-под земли прямо под нашим носом серого замка. Я вздохнула. Помянёшь, вот и он!

Кэс торопливо творил какие-то защитные заклятья, я подхватила поводья и подъехала к нему.

— Не стоит. Если хозяин этого замка захочет нас убить, боюсь, тут не помогут даже мои воины.

Я махнула остальным:

— Идёмте. Нельзя отказываться от столь… настойчивого… приглашения в гости. Хозяин не любит ждать.

Замок казался необитаемым. Мы въехали в ворота и спешились. Внутри было всё так же тихо, ничто не намекало здесь хоть на чье-то присутствие.

— И где же хозяин? Что-то не торопится он встречать дорогих гостей. Может, он нас боится? — Кэс насмешливо развёл руками.

— Думаешь, существо, способное мгновенно воздвигнуть огромный замок, в состоянии бояться хоть кого-то?! — скептически спросил Эльмир.

Я кивнула, поддерживая эльфа. На памяти моей предшественницы, даже вызвать интерес владельца серого замка было непросто. Она, кстати, чем-то сумела привлечь его внимание и была удостоена аудиенции, едва не ставшей для неё роковой. Выбраться она сумела с трудом… Но, с другой стороны, хозяин просто дал ей шанс. Интересно, а чем мы это заслужили?

— Пошли, — я оттёрла остальных за спину, с хозяина станется сразу уничтожить всех не имеющих значения свидетелей. — Молчите, говорить буду я.

Войдя в замок, мы поднялись по главной лестнице. Кругом царило запустение, словно уборку здесь последний раз делали века назад. Покопавшись в памяти предшественницы, я узнала, что гостей хозяин предпочитает принимать в библиотеке.

Найдя дверь, я втянула в себя воздух, убедилась, что остальные держатся позади… и вошла…

В библиотеке трещал камин. Нигде ни пылинки. Высокие стеллажи, заставленные книгами, навевали мысли о кабинете учёного.

Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу за ногу и полностью погрузившись в чтение какой-то книги. На наше появление хозяин не обратил никакого внимания…

А вот у меня крик застыл в горле…

Рыжие, почти красные волосы…

Искристые золотые глаза…

Улыбка, заставляющая сердце сжиматься от боли…

— Лисси… — выдохнула я. — Лисси…

Призрак опомнился первым, он потянул меня за штанину, а когда это не подействовало, впился в ногу, прокусив до крови. Я взвизгнула, но наваждение не исчезло.

Лисси мёртв…

— Мне кажется, невежливо не обращать внимания на гостей, — злость стала разливаться по жилам. Я забыла, что собиралась быть вежливой и придерживаться этикета. Он знал, что делал, когда натягивал на себя эту маску.

— Приветствую вас, Княгиня, — он отложил книгу на невысокий столик и улыбнулся, чуть склонив голову. — Для меня честь принимать в своих скромных покоях внучку Пламенной Валькирии.

— Что побудило вас… пригласить нас в гости?

— Меня заинтересовало то, что мои слуги не справились с одной княгиней, и я решил проверить свою догадку. Перерождённая Валькирия, надо же…

Кэс хотел что-то сказать, но Эльмир вовремя зажал ему рот. До хозяина донеслось лишь невнятное мычание. Он усмехнулся, словно увидел что-то донельзя забавное. От этой усмешки у меня мурашки побежали по коже. Его мимика была ненастоящей, он играл чувствами, словно словами, на самом деле лишь притворяясь.

— Вы не могли бы сменить личину, Изменчивый. Мне сложно разговаривать с… оболочкой моего отца.

Он кивнул, свою роль этот облик уже сыграл. Мгновение — и перед нами сидел один из древних князей, черноволосый худощавый мужчина.

— Итак, дитя, ты уже поняла, что вмешалась в мои планы. В память о Пламенной Валькирии я разрешу тебе уйти, если ты пообещаешь больше не мешаться под ногами.